No es difícil entender por qué los códigos de construcción y los inspectores se preocupan tanto por las normativas cortafuegos: a lo largo de los años han demostrado que ayudan a mantener la seguridad de las personas. Sin embargo, si nos adentramos en los pequeños detalles, empezaremos a tener quebraderos de cabeza. Los códigos de construcción son muy específicos sobre lo que hay que hacer para sellar incluso los huecos más pequeños en las juntas de los ensamblajes de las paredes, huecos lo suficientemente pequeños como para que la mayoría de la gente ni siquiera se dé cuenta. Además, el sellante ignífugo puede ser un engorro de primera clase, difícil de aplicar y propenso a agrietarse con el tiempo. No es de extrañar que muchos contratistas se detengan y se pregunten: ¿son realmente tan importantes este tipo de códigos de construcción que dictan soluciones estrictas de sellado contra incendios para las juntas de las paredes?
Pero no te rindas, porque sí, todo es increíblemente importante¡! Tómese su tiempo para sellar las juntas de la cabeza de la pared (es decir, las aberturas en o entre los conjuntos de paredes que permiten que los edificios se muevan ligeramente sin dañar la pared, ya sea debido a las condiciones naturales).
El uso de materiales cortafuegos (por ejemplo, en caso de que se produzcan cambios con el tiempo o fuerzas externas, como vientos fuertes o actividad sísmica) podría marcar la diferencia a la hora de salvar vidas y detener la propagación del humo y el fuego a todo el edificio.
Trim-Tex ha estado trabajando para facilitar a los contratistas el proceso de ignifugación -más adelante hablaremos de ello-, pero sea cual sea el método de ignifugación que utilice, ¡utilícelo! Ningún espacio es demasiado pequeño para que el humo y el fuego lo atraviesen.
La velocidad del humo
Imagina que estás en una habitación perfectamente cuadrada, de 6 metros de largo, 6 metros de ancho y 6 metros de alto. En una de sus paredes hay un agujero apenas perceptible, del tamaño de un lápiz, que comunica con la habitación contigua. Ahora imagina que la habitación de al lado está ardiendo.
¿Cuánto tiempo cree que pasará hasta que la habitación en la que se encuentra esté completamente llena de humo, lo suficientemente espeso como para que no pueda ver su propia mano a 18 pulgadas delante de su cara?
Más rápido de lo que imaginas: tu habitación se llenará de humo en 3 minutos y 40 segundos.
Multiplique ese pequeño agujero por todos los huecos que quedan en las juntas de la cabeza de la pared que no sella con materiales cortafuegos; el fuego encontrará una forma de atravesarlos, y rápido.
Soluciones ignífugas con certificación UL para juntas de paredes
Cuando hablamos de materiales resistentes al fuego, hay una organización importante de la que tienes que asegurarte de que ha probado y aprobado el material que vas a utilizar: Las normas UL.
Decir que un tubo de sellador ignífugo o un accesorio ignífugo para paneles de yeso tiene calificación UL significa 
que ha sido rigurosamente probado por UL Standards y que cumple todos sus requisitos. Y no se andan con chiquitas: para obtener la clasificación UL contra incendios, un conjunto de cabeza de pared se abrirá hasta la máxima distancia de unión permitida y se meterá en un horno a 1.8000 grados como parte de su proceso de ensayo. Para cumplir los criterios de ensayo, tanto el conjunto de la pared como los materiales de las juntas tendrán que impedir el paso de las llamas al otro lado no expuesto.
Sellantes y sprays ignífugos
El método tradicional de cortafuegos siempre ha sido el sellante ignífugo, la masilla o los aerosoles. Estos materiales, aplicados correctamente, sin duda harán el trabajo. Basta con aplicar el sellante en estado húmedo, esperar a que cure y, a continuación, inspeccionar el conjunto de la junta de la pared.
El problema de la masilla ignífuga es que es muy fácil estropearla y resulta difícil comprobar si se ha utilizado la dosis adecuada. Y luego está el hecho de que estas soluciones sólo ofrecen garantías de rendimiento a corto plazo: con el tiempo, los selladores se endurecen y se encogen, y un ligero movimiento del edificio puede hacer que se agriete, como se ilustra. En algún momento, es muy probable que le llamen para corregirlo o volver a aplicarlo.
Accesorios para paneles de yeso resistentes al fuego
Algunos de nosotros, en el sector del acabado de paneles de yeso, observamos el mercado de soluciones cortafuegos para juntas de paredes y nos preguntamos si había una forma mejor de hacer las cosas. Y así fue como empezó a rodar la bola que dio lugar a la primera línea de accesorios ignífugos para paneles de yeso.
El primero de estos productos, Fire Bead, no es más que una variación de nuestro junquillo deflector montado en pared -teñido de un inconfundible color rosa durante el proceso de fabricación, como todos nuestros productos con clasificación UL contra incendios, para facilitar el trabajo del inspector- con un importante añadido: una tira de cinta intumescente a lo largo de su pata interior que se expande hasta 30 veces su tamaño cuando se expone al fuego. Cuando se instala Fire Bead en una junta de cabeza de muro de hormigón, la cinta intumescente frena la propagación del humo y el fuego, mientras que la junta flexible del cordón de vinilo se comprime y expande para adaptarse al movimiento del edificio.
Existen, por supuesto, otras soluciones de paneles de yeso resistentes al fuego para otros problemas. Junta de fuego puede aplicarse de distintas maneras, incluso en las juntas de las paredes, 
hormigón, muros estándar y, sobre todo, cubiertas acanaladas. Luego está el Junta de dilatación ignífuga 093Vque puede instalar en la junta de control de su pared, en lugar de utilizar una junta de dilatación tradicional junto con materiales de refuerzo cortafuegos. Y muy pronto, lanzaremos Hotrod® XL, que cuenta con espuma cortafuegos comprimible, se instala rápidamente y proporciona tres veces más movimiento que el sellante cortafuegos.
Todos estos accesorios ignífugos para paneles de yeso ya están totalmente curados, por lo que los inspectores pueden pasar en cuanto se instalan en la junta de la pared. Son más fáciles y rápidos de instalar que la masilla ignífuga, con una instalación a prueba de fallos, y están diseñados para durar toda la vida útil del ensamblaje -el sellador normalmente sólo tiene una garantía de rendimiento de un par de años-. Si sumamos todas estas ventajas, los contratistas y arquitectos no tienen ninguna duda sobre estos nuevos avances en el sellado contra incendios.
Puede que la mayoría de la gente ni siquiera piense en las juntas de las paredes, hasta que algo sale mal. Sean cuales sean los productos que decida utilizar, asegúrese de prestar la debida atención a estas partes tan importantes del mantenimiento de un edificio invirtiendo tiempo y energía en soluciones ignífugas adecuadas para las juntas de las paredes.
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