Cualquiera que trabaje en el sector puede afirmar que existe una verdadera escasez de mano de obra cualificada en el sector de los paneles de yeso y en los oficios en general. Sin embargo, de lo que la mayoría de la gente no habla es de la poca frecuencia con la que vemos a mujeres en el sector de los paneles de yeso y del recurso desaprovechado que representan para esta industria.
El hecho es que la construcción no es un sector que históricamente haya sido muy amable o acogedor para las mujeres, y si queremos que participen más mujeres(y deberíamos quererlo), tenemos que convertirlo en un lugar que las aprecie, respete y acoja. Una de las mejores maneras de hacerlo es fijarse en las mujeres que ya están haciendo un gran trabajo y utilizarlas como modelos para animar a la próxima generación de mujeres jóvenes a entrar en el sector.
En esta edición de "Mujeres en Drywall", le presentaremos a Amanda Lechner, que está haciendo un gran trabajo en Pensilvania al tiempo que ayuda a otros drywallers a conectarse en todo el mundo, y todo ello sin perder la perspectiva y manteniendo un buen equilibrio entre la vida laboral y personal.
Conoce a Amanda
Lechner es una persona con la que se puede hablar sin pretensiones, con una actitud despreocupada y una disposición relajada. Trabaja en Lechner's Drywall con su marido, quien la ayudó a iniciarse en el oficio hace unos nueve años.
"Mi marido y sus chicos estaban trabajando en una casa", dice, "y tenían algunos techos que necesitaban ser texturizados, así que yo estaba ayudando ... y luego simplemente seguí adelante". Aquí, suelta una carcajada recurrente que demuestra lo mucho que le gusta trabajar en los paneles de yeso a su manera.
"Al principio, trabajaba todo el día en paneles de yeso y de 15.00 a 22.00 en mi otro trabajo a tiempo completo, pero después de dos años así, decidí dedicarme sólo a los paneles de yeso. Es agradable: unos días estás colgando y otros terminando, a veces incluso hacemos la demolición y la pintura, así que no es tan monótono."
Equilibrio vida/trabajo
Además de disfrutar del trabajo, otro tema recurrente para Lechner es encontrar el equilibrio adecuado en su vida. Destaca la importancia de encontrar una buena ayuda y no morder más de lo que puede masticar.
"Principalmente somos nosotros dos", dice Lechner. "En los trabajos más grandes, puede que venga el hermano de mi marido y su grupo. Si tenemos trabajos más grandes, puede que vengan a ayudarnos, pero la mayoría de las veces somos Eric y yo... A veces parece que no tenemos mucha suerte aceptando a gente nueva y enseñándoles. Creo que somos demasiado relajados. Intentamos no tener demasiado trabajo al mismo tiempo, lo que puede ser complicado a la hora de programar. Intentamos dejarnos tiempo para otras cosas".
A pesar de su actitud relajada, a Lechner's Drywall le va bien, dice Amanda: "Somos un negocio pequeño, pero no intentamos ser los más grandes de la zona. Nos gusta poder elegir y no aceptar todos los trabajos que nos llegan, no aceptar esos trabajos en los que te arrancas los pelos al final".
Un día de trabajo honesto
El empeño de Lechner por centrarse en los trabajos adecuados les ha proporcionado a ella y a su marido un
clientela fiel y una buena reputación. Cuando se le pregunta de dónde procede la mayor parte de su negocio, Lechner responde inmediatamente: "Principalmente de referencias. En realidad, no hacemos mucha publicidad: tenemos nuestra información en los vehículos, pero eso es todo. Muchos de nuestros clientes repiten o nos los recomiendan".
Según explica, esto se debe a que los Lechner son conocidos por hacer un trabajo honesto de la manera correcta, lo que puede ser un poco raro en la zona.
"En esta zona, hay muchas operaciones de poca monta, y acabamos arreglando muchas de ellas después de que hayan terminado", dijo Lechner. "Hemos visto cosas muy feas: el año pasado fuimos a ver un trabajo, tres dormitorios, cada uno en un estado de acabado diferente, y ninguno estaba bien hecho, pero el cliente no lo sabe. Incluso he visto a algunos pedir dinero por adelantado para los materiales, y luego largarse y no volver a verlos... es una putada cuando ves que se han aprovechado de la gente".
Pero la realidad de Lechner no puede ser más distinta. Su honestidad y calidez garantizan una relación diferente con sus clientes, que a menudo perdura más allá del propio proyecto.
"Hay algunos clientes que ahora son como amigos, o intercambiamos tarjetas de Navidad cada año o lo que sea. Es agradable tener noticias de la gente o reconectar así".
Altibajos (en sentido literal y figurado)
El enfoque abierto y alegre de Lechner es un factor importante de su éxito y de su crecimiento como artesana.
"Mucha gente está anclada en sus costumbres, pero yo siempre quiero probar algo nuevo", afirma. "Si es más eficiente, ¿por qué no probarlo?".
Por supuesto, no todo es tan fácil, especialmente cuando se trata de ser una mujer en el oficio, pero Lechner aporta su alegría característica a las dificultades también. Preguntada por los retos a los que se enfrenta, me asegura que ha visto su cuota de sexismo en el lugar de trabajo, como muchas mujeres en el sector de los paneles de yeso, pero "la verdadera desventaja es medir 1,70 m", ríe, explicando que su altura puede dificultar a veces el trabajo en los techos. Lo soluciona con "varias cajas y cosas para llegar más alto" y afirma alegremente que "¡los elevadores de paneles de yeso son una bendición!".
¿Qué consejo da Lechner a las mujeres que quieren dedicarse a este oficio? Es más sencillo, independientemente de su estatura: "¡A por ello!".
"Hay una gran escasez de mano de obra cualificada en casi todos los oficios", afirma Lechner. "Además, el salario inicial suele ser mejor que en otros sectores, como el comercio minorista o las oficinas. Esa es una de las razones por las que me dediqué a la mampostería".
"Personalmente, creo que el trabajo es más gratificante porque no haces exactamente lo mismo todos los días y no estás encerrado en el mismo edificio todos los días. Si estás pensando en estudiar un oficio, te recomiendo que empieces a investigar en Internet para ver si hay alguna escuela de oficios en tu localidad. Sé que nuestra escuela de oficios local tiene clases para adultos y también te ayudan a encontrar empleo cuando te gradúas. En algunos sitios incluso tienen programas de aprendizaje remunerados en los que se imparte formación práctica en el puesto de trabajo".
Establecer contactos y hacer crecer el sector
Cualquiera puede ver que Lechner trabaja duro, pero insiste una y otra vez en que el trabajo no lo es todo. Se trata también de conectar con la gente, entablar relaciones y mejorar la comunidad. Quizá esa mentalidad cívica sea parte de lo que la impulsa como administradora de Drywallers Worldwide, un grupo de Facebook que reúne a artesanos de todo el mundo.
El grupo tiene "casi 18.000 miembros ahora", dice. "Empezó en 2016 y queríamos un grupo con reglas que la gente tuviera que seguir, no solo insultos. Hay mucha gente que piensa que todo es a su manera o en la carretera. Está bien poder [dirigir un grupo y] eliminar los comentarios que solo son insultos. Pero también está bien ver cómo se hacen las cosas en todo el mundo... En el Reino Unido, por ejemplo, las normas de seguridad son mucho más estrictas que las nuestras".
El aspecto de la seguridad es especialmente digno de mención, porque "con [nosotros haciendo sobre todo] residencial, no es algo tan importante, pero claro, si te lesionas, no estás ganando dinero. Y es interesante ver cómo hacen las cosas".
El grupo no se limita a discutir, aunque eso es una parte importante, dice Lechner. "También hay bastantes chicos que se han asociado. Es estupendo ver a gente que ha estado hablando allí reunirse y trabajar juntos. Es lo que esperábamos cuando empezamos, que la gente se reuniera y se ayudara mutuamente".
En una línea similar, cuando se le pide que describa su proyecto favorito, Lechner recuerda una casa en la que trabajaron para Habitat for Humanity y otra que reconstruyeron tras una catástrofe. En casos como estos, encuentra una inmensa satisfacción en ver cómo se iluminan los ojos de las familias cuando les presentan sus nuevos hogares. Y quizá sea éste, más que ningún otro, el secreto del éxito de Lechner: En todo lo que Amanda dice y hace, proyecta el aura de una buena vecina. Es alguien a quien te gustaría conocer, alguien a quien ayudarías con gusto y que te ayudaría a cambio.
El negocio de Lechner se basa en la conexión, la honestidad, el trabajo duro y una cierta modestia que la protege del agotamiento. Seguro que le esperan grandes cosas, siempre que no le impidan encontrar el equilibrio adecuado.