Cuando hablamos de "cortafuegos" en el sector de la construcción y los acabados, no nos referimos únicamente a los métodos de prevención de incendios que han utilizado los constructores durante los dos últimos siglos: construir con piedra y ladrillo en lugar de madera, por ejemplo, o enmarcar una estructura con hierro. De lo que hablamos cuando hablamos de cortafuegos es, en el gran esquema de las cosas, prácticamente nuevo: según Paredes y techosSin embargo, las formas actuales de sellado contra incendios no empezaron a imponerse hasta 1980, después de que un incendio en el MGM Grand Hotel de Paradise, Nevada, se cobrara la vida de 85 personas e hiriera a otras 650. Las normas de construcción más estrictas que surgieron a raíz de aquella tragedia influyeron directamente en el avance del sellado contra incendios a lo largo de los años. El endurecimiento de las normas de construcción a raíz de aquella tragedia ha influido directamente en los avances de la protección contra incendios a lo largo de los años.
Por supuesto, en aquella época había muchas herramientas conocidas para impedir el paso del fuego: paneles de yeso, por ejemplo, pero también lana mineral, aerosoles ignífugos, montantes de acero y ensamblajes de paredes rediseñados. En los años que siguieron a este sonado incendio en un hotel, estas medidas se hicieron más demandadas y, aunque resultaron bastante eficaces para impedir la penetración del fuego, no lo fueron tanto para detener la propagación del humo.
Teniendo en cuenta que 75 de esas 85 pérdidas del MGM Grand se debieron a intoxicación por monóxido de carbono e inhalación de humo, se trata de un problema enorme, que los inspectores de edificios, las aseguradoras y los fabricantes se han esforzado por corregir en las décadas transcurridas desde entonces.
Sellantes ignífugos
Después de 1980, y durante muchos años más, los selladores contra incendios/calafates fueron el una innovación revolucionaria para sellar eficazmente las juntas de los edificios contra el humo y el fuego, así como para proporcionar un movimiento flexible de las paredes (al menos, durante un tiempo).
A lo largo de los años se han producido numerosos avances en el mercado de los sellantes, que proporcionan un sellado más hermético y una mejor amortiguación del ruido -o incluso la combinación de sellantes con sprays para un mayor movimiento de las juntas- pero, en su mayor parte, los mismos principios básicos de los sellantes se han aplicado a lo largo de los años.
Pero, como ya sabrá si ha trabajado alguna vez con masilla ignífuga, siempre ha sido difícil aplicarla uniformemente y, con el tiempo, tendrá que volver a hacerlo. La mayoría de los selladores sólo tienen una garantía de funcionamiento de dos años, porque suelen endurecerse y encogerse con el tiempo, reduciendo tanto su eficacia cortafuegos como su flexibilidad.
Con el paso de los años, los fabricantes de productos ignífugos se dieron cuenta de estas frustraciones con los selladores y los aerosoles, e introdujeron nuevas tecnologías como las pistas de deflexión armadas con cinta intumescente en 2008. Pero no fue hasta que se introdujeron nuevos códigos de construcción en 2012 cuando empezaron a llegar al mercado nuevas soluciones cortafuegos para facilitar y agilizar el proceso.
Las normas IBC de 2012 y las "inspecciones especiales
Otro de los problemas de los selladores y los sprays es que existe una alta probabilidad de error en la aplicación, ya que no hay forma de garantizar que el usuario haya aplicado la dosis correcta en toda la junta de la pared. Una actualización de 2012 de los Códigos Internacionales de la Edificación pretendía reprimir las soluciones cortafuegos inadecuadas o aplicadas de forma desigual en las juntas de las paredes.
En concreto, el capítulo 17 de la edición de 2012 del IBC exige "inspecciones especiales" de los sistemas de juntas resistentes al fuego en "edificios de gran altura o en edificios asignados a las categorías de riesgo III o IV." Estos se definen como:
- "Edificios de gran altura": estructuras de más de 75 pies por encima del acceso de los bomberos.
- Edificios de categoría de riesgo III: construidos para grandes grupos, por ejemplo, cines o prisiones.
- Edificios de categoría de riesgo IV: construidos para servicios de emergencia esenciales, por ejemplo, hospitales o parques de bomberos.
Cuando se trata de esas "inspecciones especiales", para selladores contra incendios y sprays, normalmente implicarán "pruebas destructivas". El inspector esperará a que la masilla esté completamente curada y, a continuación, tomará pequeños "cupones" del producto en varios puntos a lo largo de la junta de la pared para verificar que se ha aplicado uniformemente con la dosis correcta.
Para los que trabajan en el sector de la protección contra incendios, este cambio de código arrojó algo de luz sobre la necesidad de soluciones de protección contra incendios que fueran más fáciles de instalar, más fáciles de inspeccionar y, sobre todo, menos propensas a generar errores de instalación.
Accesorios preformados para cortafuegos y paneles de yeso resistentes al fuego
La ronda inicial de productos preformados contribuyó en gran medida a hacer más infalible el sellado contra incendios de las juntas de las paredes.
Decimos "preformadas" porque estas soluciones -en forma de espuma comprimible y cintas intumescentes que se expanden cuando se exponen al calor-, a diferencia de los selladores, se instalan completamente curadas y con una dosis de producto cortafuegos dosificada en fábrica, lo que reduce en gran medida los posibles errores de instalación. Este tipo de soluciones, que no requieren ensayos destructivos, empezaron a estar ampliamente disponibles en 2015, y ahora las ofrecen la mayoría de las principales marcas de cortafuegos.
Fue entonces cuando Trim-Tex empezó a participar en el juego de la extinción de incendios.
Los diseñadores de lo que hemos venido a llamar accesorios para paneles de yeso resistentes al fuego, que comenzaron a lanzarse en 2019, esencialmente combinaron todas las ventajas de estas soluciones cortafuegos preformadas más avanzadas y las aplicaron a Trim-Tex's 50-plus years of vinyl drywall corner bead technology. Las soluciones resultantes, que incluyen Cuenta de fuego, Hotrod XL y Junta de fuego - cada uno tiene sus propias directrices sobre los mejores lugares para instalarlos (puede obtener más información sobre estas diferencias aquí).
Pero hay algunas diferencias clave en todos estos accesorios ignífugos para paneles de yeso que los convierten en la culminación de cómo ha avanzado el sellado contra incendios a lo largo de los años. En resumen, todas estas soluciones son:
- Larga duración : mientras que los selladores se encogen, endurecen o agrietan con el tiempo, los accesorios ignífugos para paneles de yeso ofrecen la misma capacidad ignífuga y flexibilidad de las juntas durante toda la vida útil del conjunto de la pared.
- Más eficaces : los accesorios para paneles de yeso resistentes al fuego se instalan más fácil y rápidamente, formando un sellado perfecto contra una gran variedad de sustratos, y pueden inspeccionarse en cuanto se instalan.
- No necesita materiales adicionales: estos cordones de vinilo, instalados en fábrica con cinta cortafuegos intumescente, suelen ser todo lo que necesita; no se necesita lana mineral ni otros materiales de soporte costosos para crear una junta de pared muy avanzada que detenga la propagación del humo y el fuego.
- Resistentes al sonido - casi todos los accesorios de tabiquería seca resistentes al fuego ofrecen los mismos efectos de amortiguación del sonido que la masilla acústica(aprenda más sobre por qué debería insonorizar las juntas de sus paredes con vinilo aquí).
Dado que octubre es el Mes de la Prevención de Incendios, dedicaremos más tiempo durante todo el mes a mostrar la seriedad con la que nos tomamos la protección contra incendios en la construcción. Mientras tanto, esperamos que este breve viaje por la historia de cómo ha avanzado el firestopping a lo largo de los años. Para obtener más información, visite el sitio web del International Firestop Council y solicite un paquete de muestra de los accesorios ignífugos para paneles de yeso que se muestran a continuación.