Doug McKenzie, Artista Drywall del Año 2016, ha hecho de los paneles de yeso el trabajo de su vida: comenzó a trabajar con paneles de yeso como un trabajo de verano durante el inicio de la escuela secundaria, pero a los 20 años ya había decidido convertirlo en su carrera. A sus 30 años, McKenzie lleva más de la mitad de su vida trabajando con paneles de yeso.
"El cielo es el límite de lo que se puede hacer con él", dice sobre el medio que ha elegido. "Lo mío son los paneles de yeso".
McKenzie considera su proceso creativo como una colaboración con el cliente. Busca fotos y diseños de otros artistas y diferentes tipos de arquitectura, y trata de encontrar la forma de canalizarlos en sus diseños. Dedica tiempo a entender lo que realmente quiere el cliente y encuentra la forma de plasmar esas ideas en paneles de yeso.
Diez años después, el negocio de McKenzie ha crecido increíblemente bajo su dirección. Su primer trabajo -en el que no le fue demasiado bien, admite riendo- fue por 80 dólares. Hoy realiza proyectos comerciales por valor de hasta 1,8 millones de dólares y trabaja habitualmente con cuadrillas de 35 personas.
"Tienes que conocer su visión y demostrarles que puedes hacerla realidad con paneles de yeso y, de paso, ahorrarles dinero", afirma McKenzie. Como empresario, McKenzie conoce la importancia de garantizar que el proyecto se ajuste al presupuesto, tanto para los clientes como para los empleados. Uno de sus primeros trabajos fue para un constructor que siempre andaba escaso de dinero y no podía pagar a sus trabajadores, lo que llevó a McKenzie a independizarse. Después de unos cuantos trabajos, pudo conseguir su propio vehículo y herramientas básicas, y empezó a publicitar sus habilidades colocando carteles de vinilo de un metro en todos los postes de teléfono de las autopistas de acceso a la ciudad.
McKenzie ha trabajado duro durante más de 15 años en busca del éxito, pero también menciona a los miembros de su familia: su madre, que le prestó un coche para aquellos primeros trabajos antes de que tuviera el suyo propio; su mujer, que ha estado a su lado durante más de una década mientras se enfrentaba a las dificultades de poner en marcha un negocio; y su hermano, que ha trabajado para McKenzie durante años.
"Crecí como uno de cuatro chicos en una casa. Siempre estábamos construyendo y rompiendo", dice McKenzie. Sigue esa tradición de construir en su trabajo con paneles de yeso. Si echamos la vista atrás, no hay casi ningún tipo de tabiquería seca que McKenzie no haya hecho. Empezó con pequeños trabajos y renovaciones, pasó a casas a medida y subdivisiones residenciales, y más recientemente se ha centrado en proyectos comerciales como edificios escolares y plazas comerciales. Incluso ha hecho su propia casa, con algunas ideas de su mujer, por supuesto. "Hay que hacerlo juntos", dice. Así lo hicieron: ella encontró unas fotos y él las utilizó como inspiración para su propio diseño.
Aunque tener un negocio supone todo un reto, McKenzie siempre está dispuesto a aprender algo nuevo. A lo largo de los años ha aprendido los entresijos del negocio: conocer los márgenes de beneficio, calcular los precios de los materiales y los costes de mano de obra, y leer planos son sólo algunas de las cosas que McKenzie ha dominado en los últimos 15 años. Pero McKenzie también ve los retos como algo satisfactorio.
"Siempre somos los últimos que tenemos que poner todo en orden y recoger los pedazos. Me siento bien sabiendo que siempre podemos hacer las cosas antes de lo previsto y seguir haciendo un trabajo de calidad", dice McKenzie. "Es emocionante ser el héroe al final del día".
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