Cualquiera que trabaje en el sector puede afirmar que existe una verdadera escasez de mano de obra cualificada en el sector de los paneles de yeso y en los oficios en general. Sin embargo, de lo que la mayoría de la gente no habla es de la poca frecuencia con la que vemos a mujeres en el sector de los paneles de yeso y del recurso desaprovechado que representan para esta industria.
El hecho es que la construcción no es un sector que haya sido históricamente muy amable o acogedor para las mujeres, y si queremos que participen más mujeres(y deberíamos quererlo), tenemos que convertirlo en un lugar que las aprecie, respete y acoja. Una de las mejores maneras de hacerlo es fijarse en las mujeres que ya trabajan y utilizarlas como modelos para animar a la próxima generación de mujeres jóvenes a entrar en el sector.
En esta serie, nos centramos en sus historias.
Meg Robertson: "Soy una mujer y puedo hacer lo que quiera
Al hablar con Meg Robertson, uno casi tiene la impresión de que empezó a trabajar en el acabado de paneles de yeso hace casi 20 años por una apuesta, del mismo modo que algunas personas cuentan que las incitaron a comerse un pimiento picante. Pero también se tiene la impresión de que Meg Robertson nunca hace nada a medias. eran comiendo pimientos picantes que recogía en lugar de cartón yeso, ya sería una de las mayores conocedoras de la comida picante artesanal de Canadá.
Por suerte para sus clientes de los condados de Grey-Bruce, en Ontario, Meg se metió de lleno en el negocio de los paneles de yeso, y todo empezó después de quemarse en su trabajo en un restaurante.
"Hace unos 17 años, me encontraba en una encrucijada y estaba frustrada con mi trabajo", cuenta Meg. "Salí a cenar con un grupo de gente y uno de ellos me dijo: 'Necesito peones de tabiquería seca'. Me lo pensé un momento y dije: 'Yo podría hacerlo. Es algo nuevo. Es algo diferente'. En realidad me dijo que era una chica y que no podía hacerlo.
"Le miré y le dije: 'En realidad, soy una mujer y puedo hacer cualquier cosa, así que deberías dejarme intentarlo'. Me dijo: 'Si puedes entrar el primer día y cargar una caja de barro, estás contratada'. Fui el primer día y cargué 25 cajas de barro hasta el segundo piso de la casa y ya está. [Desde entonces me gustó".
Meg's hustle & Meg's Drywall
Si avanzamos hasta el presente, el empeño de Meg aquel primer día -y todos los días desde entonces- ha dado sus frutos. Con el tiempo, pasó de transportar las cajas de barro a convertirse en su propia jefa y fundar su propio negocio, Meg's Drywall. Esa empresa es el principal negocio de paneles de yeso de la zona, llevar a casa el Owen Sound Sun TimesPremio Platino "Best of the Best" a la Mejor Empresa de Tabiquería en Seco durante el último dos años consecutivos.
"Para mí, el enfoque es sólo en ser el go-to drywaller en mi área", dice Meg. "Quiero asegurarme siempre de que mi trabajo es cada vez mejor".
A lo largo de los años, Meg lo ha hecho todo, pero en la actualidad, Meg's Drywall se centra principalmente en el acabado de renovaciones y reparaciones residenciales. Para ella era importante, desde el primer día de su negocio, poner su propio nombre en el nombre de la empresa, no tanto para aumentar su propio ego, sino para mostrar a otras mujeres de la comunidad (y en las redes sociales) que es posible: que la construcción en seco y los oficios son carreras viables para las mujeres.
"Quería ponerle mi nombre para que la gente viera a una mujer haciendo el trabajo", dice Meg. "Pueden ver físicamente que es el nombre de una mujer". 
y que lo estoy haciendo. Y entonces puede que más mujeres se lancen a abrir sus propios negocios. Solo en mi ciudad hay muchas personas con bajos ingresos. Nuestra renta media es baja. Yo lo veo desde un punto de vista socioeconómico: si consiguiéramos que más mujeres trabajaran en oficios y empleos mejor remunerados, podríamos cambiar la sociedad local.
"Cada día perdemos comerciantes. Hay menos gente que quiera trabajar en oficios. Para mí, si nos dirigiéramos al otro 50% de la población femenina, quizá podríamos hacer algo diferente. En mi zona, los hombres te dirán que soy una de las mejores albañiles porque tengo un ojo más agudo. Presto más atención a los detalles. Creo que si más mujeres conocieran esas cosas y supieran que pueden hacerlo, cambiaríamos el mundo".
Mujeres en Drywall: Las mujeres se divierten más en la obra
El interés de Meg por la comunidad y por dar voz a las mujeres brilla en casi todo lo que hace. Cuando no está terminando los paneles de yeso, participa en la organización local; Meg menciona que, hace unos años, trabajó como directora de campaña para el alcalde de Owen Sound, su ciudad natal, lo que despertó su interés por la política comunitaria.
Meg ha aunado sus pasiones por la política y la construcción residencial formando parte del Comité de Viviendas Patrimoniales de Owen Sound, cuyo objetivo es preservar las casas centenarias de la comunidad. Hace poco incluso se presentó a las elecciones y no tiene intención de cejar en su empeño de labrar un futuro brillante para su comunidad y sus dos hijos pequeños.
Pero, ante todo, el trabajo de Meg se desarrolla en la obra, donde, por supuesto, la mujer se encuentra con su propio conjunto de retos.
"Hay cosas que han cambiado", dice Meg. "Cuando empecé, había insultos. Todos los hombres me miraban en la obra. Todo eso. El año pasado contraté a una mujer, llegó a la obra y le dijo a otra de las mujeres que trabajaban para mí: 'Me preocupa mucho lo que pueda pasar'. La mujer le dijo: "Ya no pasa nada de eso porque Meghan lo ha parado". Y yo dije: 'Vaya, ni siquiera me he dado cuenta de que esas cosas han dejado de pasar porque he seguido trabajando'. Trabajé duro para probarme a mí misma y que dejaran de hacer eso".
Aun así, Meg siempre ha tenido que realizar un trabajo emocional como mujer finalista, además del físico. Demasiadas veces, sus pensamientos y opiniones han sido ignorados por completo. Nos contó una vez que, durante todo un año, un capataz no la dejó grabar, al parecer por miedo a que Meg le quitara el trabajo. Meg pasó ese tiempo prestando mucha atención a todo lo que él hacía y practicando sus habilidades de acabado cuando él no miraba... y, unos años más tarde, era su jefa.
Pero no todo son batallas. Según Meg, un equipo femenino de grabación también puede ser un placer.
"Creo que contratar a mujeres es muy importante", afirma Meg. "Puedo decir que las mujeres se divierten más en la obra. Algunos clientes me han dicho: 'Nunca había oído a nadie reírse tanto y hacer tanto trabajo'. Nos divertimos más en la obra, sin duda", 
aunque veo a algunos de esos hombres en Instagram con cara de divertirse. No creo que se diviertan todo el día.
"Poder mostrarlo a otras mujeres ha sido muy importante para mí. Quiero animar a más mujeres. Es una de las cosas que más me apasionan. Las redes sociales han contribuido mucho a ello. Hace unos años, no sabía que había otras mujeres que se dedicaban a la mampostería en seco hasta que empecé a buscar en Google y vi a tanta gente en las redes sociales".
No es difícil imaginar a una mujer joven en algún lugar por ahí -alguien interesado en los oficios, pero con miedo de entrar en un campo tan dominado por los hombres- ver a Meg o una de las mujeres como ella en Instagram, y descubrir por primera vez que la industria de los paneles de yeso puede ser para ella, también. Por eso es tan importante que las mujeres estén representadas en el sector.
Ser tu propia animadora
Meg, al combinar su amor por los paneles de yeso con sus raíces en la comunidad, está tomando la iniciativa para asegurar el futuro de los oficios, así como el futuro de sus hijos.
Para los adultos de la zona, organiza una noche de "Cócteles y construcción", en la que enseña a las mujeres a realizar tareas como reparar un agujero en una pared de yeso.
Para las jóvenes de la zona, se ha unido al Programa de Aprendizaje Juvenil de Ontarioyendo a los institutos locales para hablar de oficios. No se limita a mostrarles que los oficios son una sólida opción alternativa, sino que les transmite su experiencia vital de que pueden prosperar en ellos. Es la prueba viviente para estas jóvenes de que, como madre soltera que puede permitirse ser propietaria de una casa, ganarse muy bien la vida y seguir dedicándose a su pasión por la política local, el comercio puede ser un lugar en el que las mujeres brillen.
"Tienes que ser como un político y ser capaz de sacudirte cualquier cosa, porque no puedes dejar que [las dificultades] te afecten", dijo Meg. "Tienes que asegurarte de ser siempre tu propia animadora, de trabajar siempre duro y de intentar que todo sea mejor que la última vez".
"Cuantas más mujeres haya en los oficios, más se convertirá en la norma. Aún no somos la norma. Hay algo así como un 4% de mujeres en la construcción. ¿Por qué? Podemos hacerlo. Podemos hacerlo todo. Podemos hacer todo lo que puede hacer un hombre".