Hable con cualquier profesional con cierto éxito en el sector y le dirá que ha sido un largo camino llegar hasta donde está hoy, lleno de madrugones y trasnochadas, brazos magullados y egos heridos. Pero, aun así, probablemente también te dirán que los tiempos difíciles no pueden competir con el trabajo lucrativo y la sensación de orgullo que sienten al hacer algo desde cero. Eso está claro. Sin embargo, no está tan claro cómo alguien -especialmente los grupos infrarrepresentados en los oficios, como las mujeres- puede seguir sus pasos y emprender su propio camino para convertirse en profesional de los oficios.
Como parte de nuestra serie de larga duración "Mujeres en Drywall", considere esta nuestra hoja de ruta para las personas que pueden estar considerando una carrera en los oficios - nos estamos centrando en los oficios de acabado aquí, porque ahí es donde vive Trim-Tex , pero esto puede aplicarse a casi cualquier otra área de interés - pero no saben por dónde empezar. La última vez vimos por qué los oficios son una profesión tan gratificante y que merece la pena, y cómo se puede empezar sin mucha formación. (Puedes leer "El camino hacia el oficio profesional, Parte 1" pulsando el botón de abajo).
En ésta, la segunda y última parte de esta serie, vamos a profundizar en la opción más completa para la formación en los oficios: los sindicatos y el aprendizaje.
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Aprendizaje sindical: "Gana mientras aprendes
Sea cual sea tu opinión sobre el valor de la educación universitaria, no es para todo el mundo. A mucha gente le puede parecer que las recompensas no merecen la pena, por no hablar de las montañas de deudas a las que a menudo se ven sometidos los jóvenes para obtener un título universitario que quizá ni siquiera utilicen en su vida profesional.
La IUPAT pretende concienciar sobre las oportunidades de aprendizaje ya en la escuela secundaria. Esto suele implicar educar a profesores, orientadores, padres y cuidadores sobre una carrera en los oficios de acabado de la IUPAT.
"Como aprendiz del IUPAT, formas parte de un sindicato, por lo que lo que haces para ganarte la vida es algo más que un trabajo: es una carrera", afirma Alice Gwinn, Coordinadora de Instrucción Curricular, Evaluación y Tecnología del Finishing Trades Institute International. "Como miembro de un sindicato, recibes formación específica y sobre seguridad, prestaciones y una pensión. El IUPAT invierte en sus miembros ofreciéndoles formación, tutoría y oportunidades de liderazgo en todo Estados Unidos y Canadá, incluido el acceso a los comités regionales de mujeres. También existe la posibilidad de obtener un título universitario en uno de nuestros programas. Lo mejor es que tienes un trabajo mientras te formamos, ¡así que ganas mientras aprendes!".
A través de programas como los que ofrece el Finishing Trades Institute, recibirás formación profesional para convertirte en oficial de todo tipo de oficios, desde pintura hasta revestimientos de paredes y, por supuesto, acabado de paneles de yeso. Tras la formación, la otra gran ventaja de la vía sindical para los acabadores de paneles de yeso es la promesa de prestaciones y una pensión al finalizar el aprendizaje, algo difícil de garantizar en la construcción no sindicalizada.
Como menciona Alice, el sindicato también ofrece comités para mujeres que trabajan en su oficio, para ayudarlas y para que se apoyen mutuamente. Por supuesto, muchas mujeres que trabajan en el sector de los paneles de yeso tienen sus propios problemas, como el cuidado de los niños y los lugares de trabajo que no siempre son acogedores para las mujeres. Este tipo de grupos de apoyo pueden ayudar mucho a sentir que alguien te cubre las espaldas en todo momento.
"Hay tantas cosas intrínsecas en una persona que los oficios sacan a relucir de alguna manera", dice Alice. "Siento un enorme respeto por los hombres y mujeres que hacen estos trabajos, porque no son fáciles. Requieren tiempo, talento, mucho estudio y compromiso. Creo que es un gran avance profesional para la gente, sobre todo para los más jóvenes, que -como hoy en día la universidad es tan cara- pueden dedicarse a estos oficios sin tener que endeudarse, lo cual es tremendo".
Existen, por supuesto, muchos sindicatos locales a los que les encantaría incorporar a un aprendiz a nuevos especialistas en acabados, y la IUPAT cuenta con consejos de distrito en toda Norteamérica. Para empezar a trabajar en el sector del acabado con la IUPAT , basta con rellenar un formulario en su sitio web.
¿Por qué las mujeres en Drywall, por qué ahora?
Si preguntamos a un grupo de contratistas generales o capataces qué es lo que más les preocupa últimamente en la obra, probablemente cada uno de ellos podría llenar una pequeña biblioteca de libros con sus diferentes problemas, pero podemos garantizar que todos compartirán una gran queja: la disminución de la mano de obra cualificada. Y con la jubilación masiva de un gran número de profesionales en los próximos años, la situación no hará más que empeorar.
"La generación del baby boom se jubilará en los próximos ocho a diez años", afirma Simon Hazelwood, representante de la IUPAT para la formación de aprendices. "Sólo en Canadá, son aproximadamente 260.000 profesionales. Hay que cubrir esos puestos. Según 
Dependiendo de dónde nos encontremos, [las mujeres en los oficios] pueden representar hasta el 6% de la mano de obra total. Al apoyar a las mujeres en los oficios, la IUPAT busca aumentar significativamente este número de mujeres en los oficios de acabado."
Esta necesidad de que la base actual de artesanos dé un paso adelante y dé paso a la próxima generación de acabadores de paneles de yeso es especialmente crucial en muchos consejos de distrito locales de pintores y acabadores de paneles de yeso. Para este reportaje, también hablamos con Chicago Women in Trades, una organización dedicada a apoyar, defender y formar a las mujeres de la zona de Chicago, que nos describió una situación en la que la mayoría de los jóvenes que se inician en el oficio acaban siguiendo otros caminos distintos del acabado. No es porque no les interese, sino por la falta de oficiales dispuestos a apadrinar aprendices.
"Para inscribir a alguien en el programa de aprendizaje, hay que obtener una carta de intención de contratación de un contratista", explica Jayne, Directora Ejecutiva de Chicago Women in Trades. 
Vellinga. "Realmente tienen en su poder la capacidad de cambiar la estadística. Hay muchas mujeres que se apuntarían al programa de aprendizaje si tuvieran la oportunidad. Siempre hay muchas más mujeres interesadas. Acaban dedicándose [a oficios distintos del acabado] porque es más fácil entrar en algunos de los otros campos en los que no se necesita una carta de intenciones para contratar, que es algo realmente difícil de hacer. No imposible, pero sí difícil".
Si trabajas en el sector de acabado de tabiquería seca y estás afiliado a un sindicato, considera la posibilidad de llamar a tu representante sindical local y preguntarle qué puedes hacer para patrocinar y orientar a los jóvenes -especialmente a las mujeres- que buscan en los oficios de acabado una posible carrera profesional. Si un número suficiente de nosotros se pone manos a la obra, podría significar la diferencia entre un futuro brillante para los oficios de acabado y un fondo de pensiones vacío.
Y si estás leyendo esto como alguien que está buscando su próximo paso en sus carreras, esperamos haber mostrado un foco en cómo usted puede comenzar en los oficios, ya sea a través de un aprendizaje con una organización como la IUPAT, o en la primera parte de esta serie, por ir la ruta de bricolaje. A continuación, encontrarás algunos recursos que te ayudarán a ponerte en el camino de convertirte en un profesional del comercio. Una vez que llegues a tu destino, no te arrepentirás.