Steph Abbott: Mujeres en Drywall

Steph Abbott encarna lo que significa tener "ética del trabajo". Al hablar con esta instaladora de paneles de yeso de Alberta Central, la oirás afirmar una y otra vez su convicción de ser una persona muy trabajadora, ya sea en su trabajo como instaladora de paneles de yeso o en los valores que se esfuerza por enseñar a sus tres hijos.

Puede que esa inquebrantable ética de trabajo se haya forjado a lo largo de los años, primero creciendo en una granja y luego trabajando como instaladora de paneles de yeso durante los últimos 14 años. O puede que Steph sea así: alguien que siempre va hacia adelante, dando todo lo que tiene en cada proyecto que emprende. ¿Y ser una de las pocas mujeres que trabajan en un sector tan dominado por los hombres? No hace más que echar leña al fuego.

"Cuando pasas a mi lado, no soy esa persona pendiente del teléfono", nos dijo Steph. "No soy esa persona que habla con los chicos. Soy esa chica que está machacando, esforzándose cada hora, cada día, y demostrando que se equivocan".

No podía llegar tan lejos trabajando para otro".

Como muchos instaladores de paneles de yeso, Steph se metió en el oficio por casualidad: su tío tenía una empresa de paneles de yeso y, con sólo 19 años, le pidió trabajo, cualquier trabajo, con la esperanza de cambiar el rumbo de su vida. Empezó a trabajar para él colocando cinta ignífuga y, cuando vio que Steph se desenvolvía con soltura, la pasó a trabajar en paredes. Recibió su primer juego de halcón y paleta, y enseguida, Steph se enamoró.

Durante varios años, Steph trabajó principalmente en trabajos comerciales como parte de equipos más grandes, aprendiendo a dominar las herramientas de su oficio. En ese tiempo, tuvo una hija, y pensando en el futuro de su hija, Steph empezó a planear abrir su propio negocio. En cuanto pudo, empezó a trabajar horas extras para hacer realidad ese sueño.

"Trabajé en varias cuadrillas diferentes, entre encofrado, acero y acabado, pero, ¿cómo explicarlo? sabía que no podría llegar muy lejos trabajando para otra persona", dice Steph. "Así que decidí montar mi propia empresa cuando mi hija Teagyn tenía unos tres años. Durante el día me dedicaba a mi trabajo habitual, la colocación de paneles de yeso. Luego, por las noches y los fines de semana, empecé a trabajar para mí misma. Era madre soltera y necesitaba dar más a mi hija.

Steph fundó su propia marca de acabados de paneles de yeso residenciales en 2015, Absolutely Drywall. Siete años más tarde, en 2022, ahora con dos hijos más - gemelos llamados Elle y Krew - Steph dio a su negocio un nuevo comienzo con un nuevo nombre, uno que combina las iniciales de sus hijos (más o menos una "e" extra): Teek Interiors. En la actualidad, como propietaria de una pequeña empresa, Steph está dando a conocer Teek Interiors, tanto en las obras de Alberta como en las redes sociales. Pero su amor por ensuciarse las manos para crear paneles de yeso con acabados hermosos nunca se ha desvanecido desde el primer día que cogió un halcón y una paleta.

"El acabado en seco es un trabajo muy duro", dice Steph. "Requiere mucho tiempo, dedicación y talento. Pero una vez que por fin lo tienes, es como montar en bicicleta: realmente no la pierdes ..... Es muy satisfactorio ver cómo se va uniendo todo. Luego, después de lijar, has dedicado tantas horas a un trabajo, que es agradable mirar atrás y ver lo que has conseguido con tanto esfuerzo."

Mujeres en Drywall: Ha habido un cambio masivo

Para Steph, ver a mujeres triunfar en el mundo del comercio es una fuente de inspiración. Steph empezó a conectar con otras mujeres del gremio cuando empezó a publicar en TikTok. Cuando una amiga y compañera de profesión, Kristi Slade, le recomendó que abriera también una página de Teek Interiors en Instagram, descubrió todo un mundo de mujeres que se apoyan e inspiran mutuamente, así como a otras jóvenes que podrían animarse a dedicarse a este oficio.

"Al tener dos hijas, quiero enseñarles lo que es una buena ética del trabajo y que las mujeres pueden triunfar en un mundo de hombres", dice Steph. "Creo que ahora, más que nunca, se está produciendo un cambio radical en el papel de la mujer en la construcción, y yo estoy aquí por ello. Me encanta verlo. Estamos preparando a las mujeres para el éxito en el futuro, porque yo personalmente pasé por momentos difíciles al entrar en la construcción. Fue duro. Normalmente no se veía a una mujer en la obra, así que allanar el camino para las mujeres del futuro es increíble".

Puede que Steph esté criando ella misma a la próxima generación de artesanos: su hija mayor ya sabe hacer trabajos de tabiquería seca y, a sus 11 años, es capaz de encontrar tornillos para todo un garaje. Sus gemelos de dos años también la han acompañado en algunos trabajos de acabado. Algún día, a Steph le encantaría que sus hijos dominaran el arte del acabado en seco y convertir Teek Interiors en un negocio familiar. Pero no es necesariamente por eso por lo que ahora les enseña todo lo que sabe sobre el encintado. Para Steph, aprender un oficio significa aprender a ser autosuficiente en las buenas y en las malas y, sí, una vez más, adquirir una fuerte ética del trabajo.

"Suelo tener a mis hijos cerca de mí para mantenerlos interesados en el estilo de vida de los obreros y los paneles de yeso, y para despertar su interés por ello, con la esperanza de que algún día quieran seguir mis pasos", dice. "Creo que es muy importante inculcar una buena ética del trabajo a nuestros hijos a una edad tan temprana. Cuando crecíamos en la granja, no teníamos elección. Teníamos que salir a trabajar todos los días. Quiero dar a mis hijos una opción, pero también quiero prepararles para el éxito con una buena ética del trabajo".