Cualquiera que trabaje en el sector puede afirmar que existe una verdadera escasez de mano de obra cualificada en el sector de los paneles de yeso y en los oficios en general. Sin embargo, de lo que la mayoría de la gente no habla es de la poca frecuencia con la que vemos a mujeres en el sector de los paneles de yeso y del recurso desaprovechado que representan para esta industria.
El hecho es que la construcción no es un sector que haya sido históricamente muy amable o acogedor para las mujeres, y si queremos que participen más mujeres(y deberíamos quererlo), tenemos que convertirlo en un lugar que las aprecie, respete y acoja. Una de las mejores maneras de hacerlo es fijarse en las mujeres que ya trabajan y utilizarlas como modelos para animar a la próxima generación de mujeres jóvenes a entrar en el sector.
En esta serie, nos centramos en sus historias.
De ama de casa a excelente instaladora de paneles de yeso
Incluso ahora, las mujeres reciben mucha presión para encontrar un delicado equilibrio entre su vida familiar y el éxito en el trabajo; en otras palabras, para "tenerlo todo" o no tener ninguna carrera. Esta forma de pensar puede desanimar a muchas mujeres, sobre todo a las mamás del mundo, a plantearse siquiera entrar en el mundo de los oficios. Pero no es el caso de Mari Kaschalk, una instaladora de paneles de yeso que se introdujo en el sector a través de su anterior carrera como ama de casa, y que está consiguiendo encontrar el equilibrio entre familia y empresa haciendo de los paneles de yeso un verdadero negocio familiar.
Mari(conocida en Instagram como @themuddygirl) es la mitad de TK Drywall, que posee y gestiona con su marido en Bloomsburg, una localidad de Pensilvania. Mari destacó en su campo como ama de casa, y luego, hace unos cinco años, cuando todos sus hijos pudieron empezar a ir a la escuela, se unió a su marido, Thomas Kaschalk, Jr. en el recién descubierto oficio familiar de la tabiquería en seco.
Thomas actuó como socio y mentor en esos primeros días de trabajo conjunto, enseñándole los entresijos de una habilidad que puede empezar de forma sencilla, pero que puede ser todo un reto dominar.
"Mi marido me lo enseñó todo", dijo Mari en una reciente entrevista telefónica. "Y es muy exigente -incluso dice que es muy quisquilloso-, así que me ha permitido perfeccionar mis habilidades. Puede enseñarme todos los pequeños secretos para que quede bien, perfecto y recto, así que me siento muy afortunada de tenerle como mentor... En cuanto los niños tuvieron edad para ir al colegio, me embarqué con él, ¡y sigo haciéndolo desde entonces!".
Acabado impecable desde el principio" con TK Drywall
TK Drywall (a quienes también habrás visto en Instagram, donde tienen más de 16.000 seguidores) realiza todo tipo de trabajos residenciales en su zona, desde colgados hasta acabados, desde nuevas construcciones hasta reformas. Thomas y Mari han prosperado en su negocio gracias al boca a boca positivo y a una fuerte presencia en las redes sociales. El secreto de su éxito, según Mari, es su reputación de perfeccionistas.
"Nuestra atención al detalle [ayuda a TK Drywall a destacar], y somos muy exigentes con el aspecto que tiene y lo bien que podemos hacerlo; aunque se cubra de pintura, seguimos teniendo todas las líneas rectas y todo tiene un aspecto bonito", dice Mari. "Lo más importante es la calidad del trabajo: cómo queda y que los clientes queden satisfechos. No queremos tener que volver atrás y hacer limpieza; queremos conseguir ese acabado impecable desde el principio. Y si se tarda un poco más en conseguir la calidad adecuada, nos parece bien".
En la obra, encontrarás a Mari haciendo prácticamente todo su trabajo a mano, siempre cerca de un cuchillo de encintar y, la mayoría de las veces, con zancos, lo que demuestra que una estatura baja no es un impedimento cuando se trata de trabajar con paneles de yeso. Se enorgullece de ofrecer un acabado de primera calidad, y TK Drywall se ha labrado un nombre gracias a la exigencia de un trabajo bien hecho.
Mujeres en Drywall: 'Soy tan parte de esto como él'
Normalmente, para muchos como Mari que trabajan en el sector de los paneles de yeso, podrían pasar años enteros en este negocio sin conocer a ninguna mujer colega. Menos del 10% de la mano de obra de la construcción en general está formada por mujeres, y aún menos trabajan como colgadoras y acabadoras de paneles de yeso. Pero, por la razón que sea, el pedazo de Pensilvania de Mari está lejos de ser ordinario: la zona parece presumir de tener más mujeres acabadoras que la mayoría de los lugares que se pueden encontrar en los EE.UU. (incluyendo, a un par de horas por carretera, a alguien de quien hemos hablado antes en nuestra serie Mujeres en Drywall, Amanda Lechner).
Podría deberse a esta diversidad local que, en la base de Mari, ella no ha tenido que sufrir a demasiados tontos en el lugar de trabajo que desacreditarían su trabajo sólo por ser mujer. Aun así, hay mucha gente que se queda boquiabierta al ver que alguien como Mari se convierte en una profesional de la construcción en seco.
"Me encanta ver a las mujeres triunfar en el sector", dice Mari. "No me he topado con nadie que me haya dicho algo negativo ni nada por el estilo; no he tenido ningún problema por ser mujer en el sector. Pero la gente se sorprende. Hace poco, un constructor se quedó literalmente sorprendido de que trabajara en la construcción en seco porque soy mujer. Y me preguntó si también trabajaba de percha, y se quedó de piedra".
Aunque se está avanzando para que las mujeres se sientan más cómodas en el sector, aún queda mucho por hacer. Además de hacer que el lugar de trabajo sea más acogedor, los hombres que se dedican a la construcción en seco también tendrán que acostumbrarse a la idea de que haya más mujeres trabajando a su lado en la obra. Según Mari, la sola idea de estar en pie de igualdad con su marido en su empresa es difícil de aceptar para algunos. Pero Mari, como siempre, sigue siendo optimista y resiliente.
"Hay gente que nos ve a mí y a mi marido y automáticamente asume que él es el que manda, que él hace todo el trabajo y que yo sólo soy una ayudante", dice. "Van, le dan la mano y pasan de mí. Pero no dejo que me afecte: Me acerco a ellos, les tiendo la mano, les doy un fuerte apretón de manos, les miro a los ojos y les digo: 'Oye, yo soy tan parte de esto como él, somos socios, no soy sólo un ayudante'.
"Pero no puedes dejar que esas cosas te afecten. Si la gente te dice algo negativo y te enfadas por ello, le das más poder a esa persona. ¿Por qué quieres darle más poder a alguien que te va a menospreciar? Sólo tienes que dejar que ruede por tu espalda, y no dejar que te moleste".
No hace falta que Mari hable por megáfono para decir que es tan buena como los demás en la construcción de muros de mampostería: suele dejar que la calidad de su trabajo hable por sí misma. Las mujeres en los oficios están aquí para quedarse, y cada vez será más frecuente verlas en las obras a medida que cambien los tiempos. Y hay muchos hombres que están haciendo el trabajo de carretera para una ruta mejor y más inclusiva. Entre ellos, el marido y socio de Mari, Thomas Kaschalk Jr., que se puso en contacto con nosotros para darnos su punto de vista sobre las mujeres en los oficios.
"Tener mujeres en la construcción es tan beneficioso como tener hombres en la profesión", afirma Thomas. "Son igual de trabajadoras y dedicadas. También pueden aportar nuevas ideas y conceptos, lo que siempre es beneficioso. Tienen todo mi respeto y espero que cada vez haya más mujeres en el sector".
¿La nueva generación de paneles de yeso TK?
A medida que TK Drywall crece en su comunidad, Mari mira hacia el futuro de su negocio. El plan es, en algún momento, empezar a contratar a uno o dos subcontratistas para los trabajos de colgado más agotadores, formándoles en su perfeccionismo y en la calidad de los paneles de yeso. Mari y Thomas, por su parte, podrían pasar a desempeñar funciones más directivas para conseguir más trabajos, siempre y cuando estén seguros de que sus subcontratistas pueden rendir al alto nivel por el que se ha dado a conocer su negocio.
Y, de hecho, es posible que Mari ya haya empezado a formar a su sucesor en el trabajo, desde sus tiempos de ama de casa. Su hijo mediano ha empezado a interesarse por el trabajo de la familia, e incluso ha visitado la obra para aprender lo básico.
"Uno de mis hijos ha mostrado un poco de interés; ha querido venir a trabajar con nosotros", dice Mari. "Siempre le ha interesado la construcción, y pensamos que quizá algún día querría ser arquitecto o algo así. Pero, ¿quién sabe? Sin duda ha mostrado cierto interés, así que quizá algún día se una a nosotros de forma más permanente... Sería muy bonito que mi hijo llevara el nombre de TK Drywall".
Mari está dedicando su tiempo a formar a la próxima generación de artesanos de la pared seca y, lo sepa o no, seguramente inspirará a una nueva generación de artesanas. Y mientras tanto, si alguna mujer se enfrenta a alguien que hable mal de ella por su género, ella tiene la madre de todos los consejos:
"Úsalo como motivación para que realmente patees traseros en lo que haces. Ser el mejor hará que se coman sus palabras".