Cualquiera que trabaje en el sector puede afirmar que existe una verdadera escasez de mano de obra cualificada en el sector de los paneles de yeso y en los oficios en general. Sin embargo, de lo que la mayoría de la gente no habla es de la poca frecuencia con la que vemos a mujeres en el sector de los paneles de yeso y del recurso desaprovechado que representan para esta industria.
El hecho es que la construcción no es un sector que haya sido históricamente muy amable o acogedor para las mujeres, y si queremos que participen más mujeres(y deberíamos quererlo), tenemos que convertirlo en un lugar que las aprecie, respete y acoja. Una de las mejores maneras de hacerlo es fijarse en las mujeres que ya trabajan y utilizarlas como modelos para animar a la próxima generación de mujeres jóvenes a entrar en el sector.
En esta serie, nos centramos en sus historias.
Aprender el negocio desde cero
Cheryl Meneguzzi prácticamente lleva los paneles de yeso en su ADN.
Incluso antes de que su padre fundara Wallboard Trim & Tool en 1997 -la empresa canadiense de distribución de paneles de yeso de la que Cheryl es hoy presidenta-, su familia tenía profundas raíces en el sector. Sin embargo, aunque Cheryl creció rodeada de cantoneras y cubetas de barro como parte del mundo de su padre, nunca pensó que, algún día, también se convertiría en su mundo.
"Crecí conociendo el sector de los paneles de yeso, pero no tenía pensado formar parte de él", explica Cheryl. "Cuando yo era pequeña, mi padre, que se llama Leo, era propietario de un almacén de paneles de yeso. Así que crecí oyendo hablar de los paneles de yeso, viendo cómo los entregaban; incluso trabajé en la oficina un par de veranos cuando estaba en el instituto. Pero no tenía intención de entrar en el negocio familiar. Quería crear mi propio camino.
"Fui a la universidad, me licencié en empresariales y entré a trabajar en una empresa internacional de logística. Allí aprendí mucho sobre gestión de la cadena de suministro y logística y, al cabo de unos años, mi padre me preguntó si quería unirme a Wallboard y aprender el negocio desde cero. Eso fue hace unos 17 años, y me alegro mucho de haberlo hecho. Tenía mucho que aprender; es decir, cuando empecé, apenas sabía lo que era un esquinero, ¡olvídate de cómo instalarlo o venderlo!".
Como te puede decir cualquiera que trabaje en el sector de los paneles de yeso, hay mucho que asimilar para considerarse un experto en la materia. ("Creo que cuanto más aprendía, más me daba cuenta de lo mucho que queda por aprender", recuerda Cheryl). Así que Cheryl aprendió el oficio poniéndose las botas en el asfalto, yendo de obra en obra para ver cómo se utilizaban realmente las herramientas que se suponía que tenía que distribuir: desde la cinta de malla al cordón para esquinas, desde las herramientas automáticas a las manuales, y todo lo demás. Puede que no entrara en el sector de los paneles de yeso a nivel de contratista, pero Cheryl seguía necesitando saber cómo se utilizaba todo como la palma de su mano; ¿de qué otra forma podría ser un recurso destacado para sus clientes, los proveedores de paneles de yeso?
"Enseguida aprendí que este es un oficio cualificado", dice Cheryl, "y los que se tomaban el tiempo de aprender las técnicas para perfeccionar su oficio podían diferenciarse fácilmente de los que se limitaban a hacer el trabajo."
Wallboard Trim & Tool: 'Incluso cuando eres el mejor, siempre puedes esforzarte por hacerlo mejor'
Tras entrar en el negocio familiar y aprender todos sus entresijos, Cheryl tomó oficialmente las riendas de Wallboard Trim & Tool, con sede en Ontario, hace aproximadamente una década. En ese tiempo, ha supervisado un crecimiento considerable de la empresa: en 2016, abrió las puertas de un segundo centro de distribución situado en Calgary, Alberta, para ampliar su alcance al oeste de Canadá.
También ha estrechado la relación entre Wallboard y Trim-Tex , una relación que se remonta a décadas atrás, cuando Leo Meneguzzi trabajaba junto a la familia Koenig para promocionar los productos de Trim-Tex en sus anteriores almacenes de suministro de paneles de yeso. En la actualidad, Wallboard es el distribuidor exclusivo de Trim-Texen todo Canadá, una empresa gigantesca si se tiene en cuenta el tamaño del catálogo de Trim-Texy la enorme extensión de terreno que Wallboard tiene que cubrir.
No lo decimos sólo para promocionar los productos de Trim-Tex : nos consideramos afortunados de trabajar mano a mano con Cheryl y de aprender unos de otros en el camino. Trim-Tex no sólo comparte industria con Wallboard: también compartimos muchos valores fundamentales.
"Tengo algunas filosofías en las que creo y por las que dirijo mi negocio, y se centran realmente en hacer lo correcto", dice Cheryl. "Ser justos. Facilitar el trabajo a nuestros clientes. Prestar atención a los detalles. Y algo que he aprendido de [Trim-Tex propietario] Joe Koenig, Jr. es que siempre hay que esforzarse por ser mejor. Trim-Tex siempre ha fabricado productos de la máxima calidad. Pero incluso cuando eres el mejor, siempre puedes esforzarte por hacerlo mejor. Y eso es algo que he aprendido de Joe a lo largo de los años. Creo que eso siempre nos ha servido en los negocios: tratamos a nuestros clientes como queremos que nos traten a nosotros, y recordando realmente que, si podemos facilitar el trabajo de nuestros clientes, van a querer hacer negocios con nosotros."
Y por su parte, Joe Koenig, Jr. dice que la admiración es mutua.
"Yo mismo y todos en Trim-Tex apreciamos enormemente el compromiso de Cheryl y Wallboard para educar e inspirar a los distribuidores y contratistas de todo Canadá sobre los productos Trim-Tex ", dice Joe. "Una de las muchas cosas que impresionan de lo que ha conseguido es el equipo de alta calidad que ha reunido en Wallboard Trim & Tool. Se trata de un equipo muy competente, que acude cada año a la sede central de Trim-Tex en Lincolnwood para recibir formación sobre los productos y demuestra su gran dedicación, lo que beneficia a todos los participantes en esta asociación."
Mujeres en Drywall: Están prosperando
Aunque con el paso del tiempo se han incorporado más mujeres al sector de los paneles de yeso, sobre todo en los departamentos de ventas y distribución, Cheryl sigue siendo a menudo la única mujer en la sala. Al igual que aprender a enlodar una esquina, en los inicios de su carrera tardó tiempo en sentirse cómoda con ese tipo de soledad.
Pero Cheryl nunca ha dejado que la abrumadora minoría la desanime. Por el contrario, considera que ser mujer en el sector de los paneles de yeso es una serie de colinas que hay que escalar -como cualquiera tiene sus propias colinas que escalar- y algo de lo que hay que salir, mejor que nunca.
"Claro que hay retos como mujeres en la industria. Existen. Pero no me detengo en ellos", dice Cheryl. "Siempre lo veo como que todo el mundo tiene retos que superar, sólo que es un reto diferente. Cuando empecé hace 17 años, tenía mucho que demostrar. Era más joven y era mujer, una especie de doble golpe. La gente daba por sentado que no tenía ni idea de lo que estaba hablando. Tenía que conocer mi trabajo al dedillo. Creo que esa es la mayor diferencia: Tenía que prepararme más, trabajar más, y tenía que demostrar algo para ganarme el respeto de los demás.
"Lo definitivo es que, como mujer, ¿soy siempre una minoría allá donde voy? Sí. ¿Si es un evento de la industria y es en el campo de golf? Puede haber 100 personas y quizá tres sean mujeres. Creo que es algo a lo que cuesta acostumbrarse, y luego ya ni lo noto".
En cuanto a las mujeres contratistas, Cheryl opina que la necesidad de más mujeres en el sector no es sólo moral. A medida que se acerque la edad de jubilación de muchos instaladores de paneles de yeso y acabadores del sector, será cada vez más necesario que se incorporen jóvenes contratistas. Cuando los profesionales del sector vayan a los institutos para dar a conocer el sector de los paneles de yeso como carrera profesional, como dice Cheryl, "es importante acordarse de incluir también a las mujeres".
"Estoy muy orgulloso de que tengamos este programa de concienciación, 'Mujeres en Drywall'", añade Joe Koenig, "teniendo en cuenta que tengo una esposa maravillosa, tres hijas encantadoras y tres de mis cuatro nietos son niñas, ocupa un lugar especial en mi corazón. A mis ojos, Cheryl es una de las mujeres más impresionantes de todo el sector de los paneles de yeso, y por eso la propuse para que apareciera en esta serie."
Quizá la mejor forma de difundir esta concienciación sobre las mujeres en el sector de los paneles de yeso -y servir de catalizador para el cambio- se ha convertido, para sorpresa de Cheryl, en las redes sociales.
"El sector de los paneles de yeso no es una carrera en la que muchas mujeres hayan pensado nunca. Es estupendo que, con las redes sociales, estas mujeres que trabajan por su cuenta lo den a conocer en las redes sociales y creen conciencia al respecto", afirma Cheryl. "Creo que las oportunidades están ahí para las mujeres que quieren ser sus propias jefas, mujeres que no rehúyen el trabajo duro... Me encanta ver a mujeres en Instagram mostrando sus habilidades. Mujeres como Kayla Beckett y Leah Pawluk -por nombrar solo a un par, que además son canadienses- están dando una visibilidad a las mujeres en el sector de los paneles de yeso que nunca antes había existido".
"Creo que su visibilidad en las redes sociales es lo que más va a cambiar las cosas, porque muestra a mujeres que no han crecido en este sector, que quizá han tropezado con él, pero que prosperan, tienen éxito y son sus propias jefas. Esos son los ejemplos que realmente van a animar a más mujeres a considerar el sector de los paneles de yeso como una carrera profesional."