Cualquiera que trabaje en el sector puede afirmar que existe una verdadera escasez de mano de obra cualificada en el sector de los paneles de yeso y en los oficios en general. Sin embargo, de lo que la mayoría de la gente no habla es de la poca frecuencia con la que vemos a mujeres en el sector de los paneles de yeso y del recurso desaprovechado que representan para esta industria.
El hecho es que la construcción no es una industria que históricamente haya sido muy amigable o acogedora para las mujeres, y si queremos que más mujeres participen (y deberíamos quererlo), tenemos que convertirlo en un lugar que las aprecie, respete y acoja. Una de las mejores maneras de hacerlo es fijarse en las mujeres que ya trabajan y utilizarlas como modelos para animar a la próxima generación de mujeres jóvenes a que se incorporen al mundo laboral. a la próxima generación de mujeres jóvenes a que se dediquen a los oficios..
En esta serie, nos centramos en sus historias.
Kristi Slade pasa de la repostería a la grabación
Kristi Slade es una creadora. Por encima de todo, le gusta trabajar con las manos para crear cosas bonitas, ya sea preparando un plato delicioso, restaurando un mueble antiguo o, sí, terminando una pared de yeso.
Fue ese amor por hacer cosas desde cero lo que la llevó a pegar paneles de yeso cuando era adolescente, y lo que también la atrajo a la cocina. Durante muchos años se dedicó a estas pasiones, tanto por afición como profesionalmente. Sin embargo, no fue hasta hace poco cuando un encuentro casual con un antiguo miembro de un sindicato de tapiceros la llevó a dedicarse a tiempo completo al acabado y a afiliarse a un sindicato.
"Llevo grabando más de 16 años", nos cuenta Kristi en una conversación con Zoom desde Hamilton, Ontario, su ciudad natal. "Empecé a grabar cuando era más joven y luego empecé a cocinar. Me encanta cocinar. Restauré muebles, estuve en todas partes, pero siempre volvía a los oficios. Al final, supe que eso era lo que quería hacer. Hace unos años, estaba con mi padre en casa de un amigo y vi una placa en la pared. Era sindicalista y me dio el número de un representante sindical. Le llamé y me dijo: 'Vaya, tienes mucha experiencia'. Me ayudó a entrar".
Trabajar en sindicatos de oficios de acabado: Es el camino a seguir
Kristi habla muy bien del sindicato al que pertenece desde hace tres años, la Unión Internacional de Pintores y Oficios Asociados (IUPAT). El sindicato, que representa a más de 160.000 trabajadores en activo y jubilados de Estados Unidos y Canadá y es uno de los más activos del movimiento obrero, permite a Kristi y a mujeres como ella vivir donde quieran sin dejar de ser miembros con carné.
Un sindicato como la IUPAT ofrece programas de aprendizaje para iniciarse en el oficio, pero los muchos años de experiencia de Kristi en el sector residencial le ayudaron a entrar en el sector comercial a un ritmo acelerado.
"Cuando era más joven, a veces me ponía nerviosa ir a la obra", dice Kristi. "Trabajaba más en el sector residencial, ahora lo hago en el comercial. Me ponía de los nervios. Todo el escenario era diferente. El hecho de no estar sindicada era diferente. El ambiente era distinto. Cuando me afilié por primera vez al sindicato, había que asimilar muchas cosas, pero era muy emocionante; sólo tenía que superar mi miedo a las alturas porque tenía que conducir la plataforma elevadora de tijera.
"Los chicos son increíbles. Los representantes sindicales son increíbles. Se esfuerzan por que las mujeres entren en los oficios. Mi representante sindical es como una figura paterna para mí. Me ha ayudado tanto... Me encanta el trabajo comercial en el sindicato. Es el camino a seguir. La pensión, las prestaciones, ganas bien, nunca te quedas sin trabajo. Es una opción profesional sólida para mí y para muchas mujeres".
Aunque siempre habrá obstáculos que superar, para Kristi y para muchos otros trabajadores, contar con la ayuda de un representante sindical puede cambiar las reglas del juego. En la actualidad, Kristi se gana la vida de forma estable en el sector, trabajando desde hace dos años con una empresa llamada Alles Drywall. una empresa llamada Alles Drywallque, según Kristi, la trata "como de la familia".
Mujeres en Drywall: El mejor trabajo de mi vida
Para animar a más mujeres a dedicarse a los oficios del acabado, Kristi nos dice que podría ser cuestión de mostrar a más mujeres, en un entorno práctico, que es una posibilidad real y clara. Describe cómo, cuando habla con sus amigas sobre el encintado, la idea de ir a una obra profesionalmente puede parecer abrumadora, incluso aterradora. Pero llevar a sus amigas a algunas de sus obras residenciales puede marcar la diferencia. Pueden comprobar de primera mano que están a la altura de la tarea.
Una vez más, cuando la conversación gira en torno a la cuestión de la incorporación de más mujeres a los oficios, Kristi aboga por la vía sindical.
"Es bueno tener ese representante sindical al que puedes llamar para hablar", nos dice Kristi. "A veces te pueden ayudar con cosas. Además, en las obras en las que trabajo no toleran el acoso en absoluto. Hay tolerancia cero. Los chicos no te molestan... Si te 
Si te presentas y sigues presentándote cada día, y trabajas duro y eres servicial, los chicos te aceptarán.
"Te diría que hicieras la llamada. No tengas miedo. Los chicos te van a adorar. Les encanta tenerme cerca. Creo que aportamos algo diferente al lugar de trabajo y lo mezclamos todo. Soy una persona limpia. Mantengo el lugar de trabajo limpio y organizado. Les encanta. Nunca han tenido que rascar el suelo después de mí porque lo mantengo ordenado. Lo preparo todo muy bien. Yo les diría que den el paso. El sindicato te ayudará".
Aunque Kristi se ha comprometido con la vida de comerciante, eso no quiere decir que haya renunciado a todas sus demás pasiones. Además de grabar, planea abrir un huerto para hacer salsas caseras y otras delicias desde cero. Un rápido vistazo a la página de Instagram de Kristi muestra su amplia gama de intereses, mezclando fotos de lugares de trabajo con fotos de comida que ha preparado, e incluso, en un caso, galletas con temática de seguridad laboral que horneó especialmente para sus compañeros de equipo.
Cuando le preguntamos a Kristi qué consejo daría a las mujeres que están "en todas partes", como ella hace unos años, no pudo ser más directa.
"Únete a los oficios: es muy divertido", dice. "Es el mejor trabajo que he tenido nunca. Puedes ganar mucho dinero y mantenerte. Siempre estás construyendo cosas, siempre estás en algún sitio nuevo. Es un trabajo apasionante. Siempre les digo a los jóvenes que se dediquen al comercio. Es el mejor trabajo que he tenido nunca. Me encanta".