Cualquiera que trabaje en el sector puede afirmar que existe una verdadera escasez de mano de obra cualificada en el sector de los paneles de yeso y en los oficios en general. Sin embargo, de lo que la mayoría de la gente no habla es de la poca frecuencia con la que vemos a mujeres en el sector de los paneles de yeso y del recurso desaprovechado que representan para esta industria.
El hecho es que la construcción no es una industria que históricamente haya sido muy amigable o acogedora para las mujeres, y si queremos que más mujeres participen (y deberíamos quererlo), tenemos que convertirlo en un lugar que las aprecie, respete y acoja. Una de las mejores maneras de hacerlo es fijarse en las mujeres que ya trabajan y utilizarlas como modelos para animar a la próxima generación de mujeres jóvenes a que se incorporen al mundo laboral. a la próxima generación de mujeres jóvenes a que se dediquen a los oficios..
En esta serie, nos centramos en sus historias.
Una "jane de todos los oficios
Jessica Serna es, en sus propias palabras, una "profana" en el mundo de los paneles de yeso. Puede entrar en una obra y levantar una pared de principio a fin, desde el enmarcado hasta el encintado final. Mientras que muchos instaladores de paneles de yeso se encuentran a merced de los enmarcadores que ya han ido y venido -a veces dejando tras de sí, digamos, montantes no muy rectos-, Jessica es capaz de trazar su propio camino.
"Lo enmarco como si fuera a colgarlo, como si fuera a grabarlo, como si fuera a terminarlo", nos cuenta Jessica en una videollamada desde su coche, a las afueras de una obra comercial en activo. "He estado en obras desde el principio: enmarcando, luego viene la 'roca, luego colgando la 'roca, encintándola, hasta casi el final. Desde la textura, quitando todo el enmascaramiento... Ahora lo principal en lo que trabajo es el entramado, el entramado de montantes de acero. Soy una especie de jane de todos los oficios. Voy de un lado a otro".
Situada en el centro de Oregón, Jessica trabaja en la construcción comercial en una empresa llamada CCI Bend, LLC, donde suele ser la única mujer en una cuadrilla de casi 50 personas. Ha ascendido rápidamente, pasando de obrera a aprendiz. 
enmarcadora en muy poco tiempo. Hablando con ella, no es difícil entender por qué ha llegado tan lejos en tan poco tiempo: habla con seguridad, no tiene pelos en la lengua y trabaja con eficiencia, con el mantra de "trabajar más inteligentemente, no más duro".
Puede que los últimos años hayan estado repletos de acción para Jessica, pero su andadura en el mundo de los oficios empezó de forma corriente, como un conocido que buscaba unas manos extra para la limpieza de un proyecto.
"Fue una especie de casualidad", dice Jessica sobre el día en que empezó a trabajar en el sector de los paneles de yeso. "Un vecino necesitaba a alguien que le ayudara a desguazar unos paneles de yeso, en un trabajo comercial, por supuesto, y me preguntó si me interesaba. Mi novio me dijo: 'Te doy unas dos semanas que puedes durar'. El día de San Valentín cumpliré tres años trabajando en paneles de yeso, ¡así que diría que he durado!".
Yo lo construí
Un día cualquiera, en una obra, puedes encontrar a Jessica colocando montantes de 24 pies, o instalando una rejilla en el techo, o manchándose de barro mientras termina un panel de yeso. Sea cual sea la tarea en la que esté trabajando, puedes estar seguro de una cosa: hará más de lo que hizo ayer.
"Mi compañera y yo nos fijamos un objetivo diario", dice Jessica. "Lo superamos cada día, y ese es el objetivo: superar lo que te has propuesto.
"Poder entrar en una habitación en blanco -concretada o no, a veces ni siquiera está lista para nosotros- y en un par de horas, ya hay una pared. Después, es blanco, y entonces todo encaja. Creo que es muy gratificante enmarcar y ver: '¡Eso lo he construido yo!".
Cuando Jessica no está trabajando en los paneles de yeso, lo hace en casa como madre de dos hijas pequeñas. Eso requiere mucha sangre, sudor y lágrimas, pero ella no lo haría de otra manera: en los oficios, ha encontrado una carrera que la hace realmente feliz. Aunque Jessica nos dice que todavía tiene mucho que aprender sobre el oficio de los paneles de yeso - "Mi trabajo es ser una esponja", dice-, la sensación de satisfacción al ver un proyecto terminado es insuperable.
Mujeres en Drywall: "Consigue un par de botas y hazlo".
Hablando con Jessica durante una hora, quedó claro que, por muy segura de sí misma que esté ahora, no siempre ha sido así. A lo largo de nuestra conversación, mencionó varias veces su disgusto por destacar como un pulgar dolorido en una obra de construcción, sobre todo al principio de su carrera en el sector de los paneles de yeso.
Por eso no se ha quejado de nada, y siempre llega puntual y alerta, con todo el equipo a punto. Por el hecho de ser la única mujer, dice, siente que tiene más que demostrar, e incluso los pequeños errores pueden hacer que destaque aún más de lo que ya lo hace. Jessica sólo quería sentirse parte normal del equipo.
Pero a medida que fue ganando confianza en la calidad de su trabajo, también se sintió más segura para hablar de los retos específicos a los que se enfrenta en una obra de construcción comercial, retos que quizá ni siquiera se les ocurran a muchos hombres del gremio.
"Sin lugar a dudas, los baños portátiles, los retretes portátiles, como quieras llamarlo, son un asco", dice Jessica cuando se le pregunta por los problemas cotidianos a los que se enfrenta como mujer en el sector de la construcción. "Es un asco. No es divertido en ningún momento del mes, y mucho menos en nuestro 'momento especial'. No hay situaciones para las mujeres. Creo que las leyes de la OSHA, tal vez se supone que debe haber un orinal para una mujer, bla, bla, bla. No lo hay. Nunca lo hay. Eso es probablemente lo más difícil de superar para mí, el hecho de ser una mujer in situ y que no haya las zonas higiénicas necesarias para nosotras. Lo he superado más. Haces lo que tienes que hacer y sigues adelante.
"No quieres destacar en el sentido de que necesitas más ayuda, o necesitas algo como mujer, pero lo hacemos, y debería estar en el sitio para nosotras. Las herramientas no están hechas para nosotras, los cinturones de herramientas. Dicen que hay unos cuantos cinturones de herramientas para mujeres; yo los he usado. No se ajustan bien. Se me salen las caderas. ¡Tengo caderas! Las botas no me quedan bien. Hay muchas cosas que no están hechas para nosotras las mujeres. Los tirantes, ¡tenemos pecho! Todo es muy diferente para una mujer. Pequeñas cosas en las que supongo que no piensas necesariamente hasta que lo estás haciendo".
Para llegar a un punto en el que ver a mujeres en las obras de construcción sea una experiencia más normalizada, harán falta mujeres como Jessica -y todas las demás personas con las que hemos hablado para nuestro programa Mujeres en Drywall- que se manifiesten y hablen. A veces, sobresalir como un pulgar dolorido puede contribuir mucho al progreso.
Hoy en día, con el apoyo de su empleador, Jessica ha asumido su condición de mujer, tanto cuando está terminando con un cubo de barro como cuando está enmarcando con enormes postes de acero ("big-timin'", lo llama ella), llevando un casco de color rosa brillante mientras lo hace. Y cuando se presenta en una nueva obra, dice que suele hacer las preguntas difíciles de inmediato, como dónde están las instalaciones femeninas. Gracias a este tipo de visibilidad y valentía, las mujeres del futuro tendrán más confianza para trabajar en el sector de los paneles de yeso desde el primer día.
"Creo que los oficios despiertan tanta confianza en las mujeres, sobre todo en las mujeres, empoderándolas en un sector dominado por los hombres, que se puede hacer lo mismo", dice Jessica. "Estoy orgullosa de ser una mujer in situ.
"Consigue un par de botas rudas y hazlo. No te contengas. Prepárate. Prepárate como sea. Hazlo. He tomado un montón de malas decisiones que me llevaron a estar muy acomplejada antes de empezar en esta industria. Era muy callada. Ahora las cosas han cambiado bastante estando in situ. Soy una mujer muy segura de mí misma y puedo entrar en cualquier obra comercial, averiguar con quién tengo que hablar, qué tengo que hacer y conseguirlo. Ahora destaco en las obras. Saben quién soy. Me quieren in situ. Saben que puedo hacerlo. Saben que soy limpia y eficiente. Creo que las mujeres dan un toque especial a las obras... Hazlo. Háganlo. Es todo lo que puedo decir".