Desde hace unos años, compartimos historias de mujeres que se han hecho un nombre en el sector de los paneles de yeso y los acabados. Algunos han trabajado en el sector comercial, otros en el residencial; algunos han explotó en las redes sociales debido a sus habilidades con el cuchillo de encintar, y algunos son presidentes de sus propias empresas. Hay muchos caminos para convertirse en una profesional del comercio, pero si estás leyendo estas historias como alguien que se está planteando dedicarse al comercio, puede que te estés preguntando qué camino deberías tomar.
Hoy vamos a centrarnos en los primeros pasos de un artesano y explorar las vías que puede seguir para iniciar una carrera que puede ser gratificante, estimulante y, por supuesto, lucrativa. Vamos a centrarnos especialmente en las experiencias de las mujeres; al fin y al cabo, las mujeres están muy poco representadas en este sector (en torno al 5% del sector de la construcción en EE.UU.) y fomentar una mayor inclusión contribuirá en gran medida a llenar el vacío de mano de obra cualificada. No obstante, la orientación que aquí se ofrece puede aplicarse a cualquiera que desee empezar a trabajar en el sector.
Hoy vamos a ver por qué los oficios son una buena opción profesional y cómo empezar si eres de los que quieren ponerse las botas y empezar por su cuenta. Pulsa el botón de abajo para leer la segunda parte de esta serie, en la que hablaremos de cómo empezar a través del aprendizaje y la formación sindical.
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¿Por qué elegir los oficios?
Los oficios no son fáciles. Te costará sangre, sudor y lágrimas llegar a ser bueno en el oficio que elijas.
Dicho esto, para la mayoría de la gente que se esfuerza, las recompensas superan con creces los costes. Además, puedes empezar sin tener que endeudarte para obtener un título universitario. Una instaladora con la que hablamos, Lydia Crowder, de Bozeman, Montana, más conocida en las redes sociales como DrywallShorty, ha puesto todo lo que tiene en su oficio y ha salido del otro lado como una consumada profesional de la mampostería en seco y una auténtica bestias.
"Llevo 17 años en el sector de los paneles de yeso", nos cuenta Lydia. "He pasado por todas las cosas difíciles y he pasado por todas las cosas difíciles. He hecho los armarios, he hecho el suelo raspado y barrido. He hecho las cosas sencillas y también las realmente complicadas, así que entiendo lo duro que es el primer par de meses. Estás agotado, cansado, tratando de pensar, ¿esto es realmente para mí? ¿Realmente disfruto haciendo esto? Tienes que encontrar tu pasión y entender que sí, que va a ser duro, pero que puedo hacerlo.
"Creo que eso es lo más importante: aprendes lo fuerte que eres, hasta dónde puedes llegar y cuántas horas puedes trabajar un fin de semana. Te salen ampollas en las manos, pero sigues adelante y la satisfacción está ahí. Creo que eso es lo más importante del trabajo: puede ser muy duro físicamente, pero cuando vuelves y ves tu trabajo y lo que has hecho, y ves todo el proyecto terminado, y sabes que lo has hecho con tus manos... La recompensa es increíble. La recompensa es increíble. Te mantiene en marcha para el siguiente y el siguiente y sientes que ese es el reto de mejorar y desafiarte a ti mismo para producir mejor trabajo, mejores resultados, simplemente ser mejor".
Todas las personas a las que preguntamos por qué les gusta trabajar en la construcción, como Lydia, dicen algo sobre lo bien que sienta mirar una habitación o un edificio terminado y decir: "Eso lo he construido yo". Y es una sensación poderosa. Pero estamos hablando de profesionales: ser constructor no es un pasatiempo, es una profesión, y la gente no hace profesiones gratis.
Sí, se puede ganar mucho dinero como instalador de paneles de yeso. Además, ser un artesano cualificado te garantiza una seguridad laboral que la mayoría de la gente no llega a experimentar. Dondequiera que viajes, sean cuales sean tus otros intereses, tienes un as en la manga para encontrar dinero fijo por un buen día de trabajo.
Cuando hablamos con Simon Hazelwood -representante de formación de aprendices de la Unión Internacional de Pintores y Oficios Asociados (IUPAT) y su formación 
y el departamento de educación, el Instituto de Acabados - Destacó cómo los programas de aprendizaje de su organización permiten a quienes se inician en el comercio empezar a ganar un sueldo en el trabajo mientras aprenden, no después.
"Lo que más me gusta de un aprendiz que empieza una carrera con la IUPAT es que 'gana mientras aprende'", dijo Simon. "Un aprendizaje típico en el comercio de acabado de paneles de yeso puede durar aproximadamente tres años, incluyendo sus estudios en el aula, pero la mayor parte del tiempo de aprendizaje se gasta en el lugar de trabajo, ganándose la vida, mientras que otros a menudo comienzan su vida profesional en la deuda universitaria empinada. Al final de tu aprendizaje, serás un oficial que se ganará muy bien la vida, con prestaciones sanitarias y una pensión. Todo ello sin deudas universitarias. Tendrás una carrera gratificante y una habilidad que te llenará de orgullo cuando veas ese producto acabado".
Nos inclinamos un poco por el acabado de paneles de yeso porque, bueno, ése ha sido el mundo de Trim-Texdurante más de 50 años. Pero sea cual sea el oficio que más te atraiga -acabado, carpintería, electricidad o cualquier otro-, si estás dispuesto a dedicarle tiempo y a ensuciarte las manos, al otro lado hay un buen sueldo.
Cómo iniciarse en el acabado de paneles de yeso: el camino del bricolaje
Muchas de las mujeres con las que hablamos para nuestra serie "Mujeres en Drywall" describen su entrada en el sector como una "casualidad" o una situación de "lugar adecuado, momento adecuado". Esto se debe, en parte, a que no hay demasiadas rampas de acceso al sector de los acabados cualificados, como sí las hay para muchos otros trabajos; al fin y al cabo, no se puede colgar un cartel de "se busca ayudante" en la ventana de un sótano sin terminar. Esto puede ser especialmente problemático para las mujeres, muchas de las cuales ni siquiera han considerado nunca los oficios como una carrera que les pueda interesar.
Este es el problema que Lydia Crowder está tratando de ayudar a resolver. Lydia lleva mucho tiempo publicando tutoriales, consejos y trucos para el acabado en seco en sus redes sociales y, como resultado, ha conseguido casi 100.000 seguidores en Instagram. Nos cuenta que casi todos los días recibe preguntas de sus seguidores sobre cómo pueden seguir sus pasos y empezar a trabajar con paneles de yeso. La mayoría de las veces, dice, todo se reduce a la prisa.
"Normalmente, les diría que consulten en las tiendas de suministros locales", nos dijo Lydia. "Pregunten en las tiendas de suministros de tabiquería seca, en las ferreterías, en Sherwin-Williams, etcétera. Porque ellos sabrán quién está contratando y quién está buscando empleados. Puede que sepan de un trabajo importante que se avecina o de alguien que busca ayuda aquí y allá. Buscan gente y no puedes entrar en una obra y darle a alguien una tarjeta de visita y decirle: "Oye, ¿puedo trabajar contigo?". Siempre le digo a la gente que primero pruebe allí. Prueben en las tiendas de suministros locales, con los representantes de productos locales, cualquier cosa por el estilo. Alguien que esté al tanto de lo que ocurre en tu localidad puede ponerte en contacto con alguien que quiera contratar".
Sin embargo, los recursos para ayudar a los aspirantes a instaladores de paneles de yeso a dar sus primeros pasos en el oficio son limitados. Por supuesto, puede que consigas entrar en una obra, pero ¿y ahora qué? Especialmente para una mujer, que probablemente se enfrentará a un nivel añadido de escrutinio en un entorno tan dominado por los hombres, va a ser bastante difícil asimilar tanta información nueva a la vez y saber a dónde ir, y mucho menos cómo utilizar una cuchilla de encintado o una cantonera. Hay clases para estas cosas, pero puede que no estén disponibles en tu zona.
Para ayudar a los futuros finalistas a aprender, Lydia está asociación con MT Copelandque ofrece cursos en línea de alta calidad para enseñar oficios especializados. Las clases, que Lydia está grabando para ponerlas en marcha a finales de este año, serán un curso intensivo de cuatro partes sobre el acabado de paneles de yeso, desde guiarte por los fundamentos -los diferentes tipos de cinta, qué es el barro de yeso, cómo colgar una placa de yeso, etc.- hasta mostrarte cómo conseguir un acabado de nivel cinco. Piensa que eres el aprendiz virtual de Lydia.
"Digamos que eres mujer y crees que te puede gustar la tabiquería seca, pero no estás totalmente segura y no sabes por dónde empezar", dice Lydia. "Esta clase te ayudará a aprender lo básico. Te ayudará cuando entres en la obra. Aprenderás cosas. Sabrás todo lo que se supone que debes saber cuando entres.
"Creo que eso eliminará gran parte de la intimidación, ya que muchas mujeres se sienten intimidadas cuando acceden a un puesto de trabajo. Todo el mundo se pregunta: '¿Saben realmente lo que hacen? ¿Conocen las condiciones? ¿Saben cómo prepararse para un trabajo? Todo eso. Así que todo esto ayudará y esperemos que anime a las mujeres a ver que no es tan intimidante como parece, especialmente cuando se desglosa y se enseña y no te meten en un sitio de trabajo y te dicen que aprendas toda esta información al instante, y luego la gente se molesta porque no estás reteniendo la información tal vez tan rápido como quisieran.
"Un lugar de trabajo normal puede ser muy estresante y pueden pasar muchas cosas. A veces no es el mejor entorno de aprendizaje. Esto será genial porque será uno-a-uno. Pasaré el rato contigo y hablaremos de todo. 
te va a enseñar todo para que puedas entrar en el trabajo y tener una mejor comprensión y conocimiento de cómo drywall en un ambiente no estresante ".
La fecha de lanzamiento de las clases de Lydia aún no se ha anunciado, pero puedes seguirla en Instagram aquí para enterarte de cuándo salen los cursos y ser el primero en apuntarte. (De todas formas, seguro que te llevas uno o dos trucos nuevos gratis por seguir su página).
Así que hacer un curso online y pasarte por el almacén de suministros de tabiquería seca de tu localidad probablemente te ayude a encaminar tus pasos para convertirte en una artesana profesional. Pero, ¿y si quieres una formación más intensiva y práctica? ¿Y si buscas un equipo que te ayude a encontrar un trabajo estable? Y, oye, ¿qué tal si ese sueldo va acompañado de algunas prestaciones?
Por todo ello, la mejor vía puede ser afiliarse a un sindicato y obtener un aprendizaje más formal. Para saber cómo hacerlo, te ofrecemos algunos enlaces más abajo, pero podrás aprenderlo todo leyendo la segunda y última parte de esta serie aquí.